根据是否有其他银行担保支付，可以分为：
(1) 保兑信用证
开证行签发的信用证保证另一家银行履行其对符合信用证条件的单据的付款义务。 验证信用证的银行称为保兑行。
(2)不保兑信用证
如果开证行签发的信用证未经其他银行验证。
不可转让信用证。
受益人不能将信用证中的权力转让给他人的信用证。如果信用证没有注明“可转让”，则为不可转让信用证。
议付信用证。
要求另一家银行购买汇票和/或文件的信用证。受益人可出示给指定银行或其他银行议付的信用证。
一般来说，由于开证行和收款人在两个国家，受益人要求开证行付款比较麻烦。
受益人可提前请当地银行（议付行）核对押金，有利于出口商融资。
信用证申请人和开证行的优势是在匹配单据到达窗口前无需付款，单据匹配终由开证行核实。 开证行可将议付行发出的单据视为有效，如有不符之处拒绝付款。
在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。